Jersey Retro Preston North End – The Original Invincibles

Kisah Preston North End tidak dapat dipisahkan dari kisah sepak bola itu sendiri. Ketika William Sudell, ketua awal klub yang visioner, membantu merancang pembentukan Football League pada tahun 1888, ia melakukannya dengan kesadaran bahwa Preston-nya sudah jauh di depan para pesaing. Musim pertama itu membuktikannya secara brutal: Preston menjalani 22 pertandingan tanpa kekalahan, memenangi liga dengan keunggulan 11 poin dan mengalahkan Wolverhampton Wanderers 3–0 di final Piala FA. 'Invincibles' pun lahir, dan legenda mereka tak pernah meredup.

Mereka mempertahankan gelar pada musim berikutnya di 1889–90, mengukuhkan diri sebagai kekuatan dominan sepak bola Inggris awal. Klub ini kemudian mencapai empat final Piala FA berikutnya – 1888, 1922, 1937, dan 1954 – akhirnya mengangkat trofi itu lagi pada tahun 1938, mengalahkan Huddersfield Town 1–0 di Wembley berkat penalti George Mutch di babak tambahan, sebuah momen yang tetap menjadi salah satu kenangan paling berharga di Deepdale.

Era pascaperang menghadirkan generasi emas. Preston finis sebagai runner-up di Divisi Pertama pada 1952–53 dan sekali lagi pada 1957–58, serta mencapai final Piala FA pada tahun 1954 dan 1964. Final 1964 melawan West Ham United berakhir patah hati, kekalahan 3–2, tetapi itu menegaskan bahwa Preston masih kekuatan kasta tertinggi.

Degradasi dari divisi teratas pada tahun 1961 memulai perjalanan panjang dan sulit. Preston terombang-ambing di antara divisi-divisi, bahkan menghabiskan waktu di kasta keempat pada tahun 1980-an – nyaris tak terbayangkan bagi klub sebesar itu. Deepdale, bagaimanapun, diubah pada tahun 1990-an menjadi stadion semua-duduk, salah satu lapangan paling atmosferik dan terawat dengan penuh kasih di luar Premier League.

Akhir 1990-an membawa harapan. Di bawah David Moyes, Preston memenangi gelar Divisi Ketiga pada tahun 1996 dan kejuaraan Divisi Kedua pada tahun 2000, mencapai final play-off Divisi Pertama di Millennium Stadium Cardiff. Kekalahan menyakitkan dari Bolton Wanderers menggagalkan kepulangan mereka ke kasta tertinggi yang terasa begitu dekat. Klub ini telah tetap berada di Championship – kasta kedua – untuk sebagian besar abad ke-21, selalu menjanjikan, kadang menyiksa, tetapi tak pernah tanpa sentuhan tak terbantahkan dari sang raksasa tidur.

Tidak ada nama yang lebih membayangi Deepdale dibanding Tom Finney. 'Preston Plumber' – dijuluki demikian karena ia tetap menjalankan bisnis pipa ledengnya sepanjang karier bermainnya – secara luas dianggap sebagai salah satu pemain sepak bola Inggris terhebat abad ke-20. Antara tahun 1946 dan 1960, Finney tampil 433 kali di liga untuk Preston, mencetak 187 gol. Ia bisa bermain di sayap mana pun atau sebagai penyerang tengah dan dua kali dinobatkan sebagai Football Writers' Footballer of the Year. Berbeda dengan banyak rekan seangkatannya, Finney tetap setia kepada Preston sepanjang kariernya, menolak tawaran menggiurkan dari klub Italia Palermo. Sebuah patung perunggu dirinya berdiri di luar Deepdale; itulah simbol klub yang paling abadi.

Sebelum Finney, ada Johnny Goodall – salah satu pesepak bola profesional sejati paling awal, sosok kunci dalam skuad Invincibles dan pemain yang membantu mendefinisikan apa yang bisa dilakukan seorang penyerang tengah. Nick Ross adalah pilar Invincibles lainnya, bek penuh yang berwibawa di era ketika keunggulan defensif sangat langka.

Bill Shankly – ya, Bill Shankly itu – tampil 297 kali untuk Preston antara tahun 1933 dan 1949 sebelum melangkah maju untuk membentuk Liverpool menjadi sebuah dinasti. Kecerdasan taktiknya sudah terlihat pada tahun-tahunnya di Preston, dan ia kemudian melatih klub ini antara tahun 1949 dan 1951.

Howard Kendall, yang kemudian menjadi legenda Everton sebagai manajer, bermain untuk Preston pada tahun 1960-an. Alex James, gelandang kreatif Skotlandia yang brilian dan kemudian menjadi jantung kreatif Arsenal di era kejayaan 1930-an, mengawali kariernya di Preston. Yang lebih baru, David Beckham menyelesaikan masa peminjaman di Deepdale pada tahun 2001, tampil 5 kali ketika ia memulihkan ketajaman pertandingannya – sebuah catatan unik yang menyenangkan para pendukung. Kevin Kilbane membawa energi dan komitmen pada tahun 1990-an, sementara dinasti penjaga gawang Alan Kelly – ayah dan anak – membentang selama beberapa dekade sejarah Preston.

Warna tradisional Preston North End adalah jersey putih dan celana biru tua, sebuah kombinasi yang tetap konsisten dengan menenangkan selama lebih dari satu abad sepak bola. Kesederhanaan jersey kandang putih adalah bagian dari pesonanya – bersih, klasik, dan membawa bobot Invincibles yang asli tanpa perlu hiasan.

Jersey era Edwardian dan pra-perang adalah jersey katun tebal dengan kerah bertali, sangat menggambarkan era profesional sepak bola yang paling awal. Jersey era Tom Finney dari akhir 1940-an dan 1950-an adalah salah satu yang paling dihargai oleh para kolektor – kerah bundar, tenunan katun yang dalam, dan warna putih sederhana dengan trim biru membangkitkan periode ketika Preston adalah kontender gelar sejati.

Tahun 1960-an dan 1970-an membawa bahan sintetis dan desain yang lebih berani, termasuk beberapa jersey tandang menarik dalam warna biru lebih dalam dan garis-garis sesekali. Tahun 1980-an, seperti banyak klub lainnya, menghasilkan beberapa desain berani – dan kadang membingungkan – ketika sponsor jersey datang dan para produsen bersaing untuk mendapat perhatian.

Tahun 1990-an dan 2000-an melihat Preston mengadopsi templat yang lebih modern. Jersey tandang berwarna merah tua di beberapa musim Championship terbukti populer di kalangan penggemar. Sebuah jersey retro Preston North End dari era promosi akhir 1990-an membawa resonansi emosional khusus bagi para pendukung yang mengingat tahun-tahun Moyes dan nyaris berhasil di Cardiff.

Lambang klub telah berkembang seiring waktu, dari desain awal yang sederhana hingga emblem domba-dan-bendera yang lebih rumit yang menghiasi jersey modern – sebuah referensi pada warisan 'PNE' dan identitas Lancashire.