Jersey Retro Salford City – Kebangkitan Class of '92

Salford City FC didirikan pada tahun 1940 dengan nama Salford Central, kemudian berevolusi melalui berbagai perubahan nama dan afiliasi liga sebelum menetap sebagai Salford City. Untuk sebagian besar keberadaan mereka, mereka adalah klub non-liga kecil yang biasa-biasa saja, berkompetisi di tingkat bawah sepak bola amatir dan semi-profesional di area Greater Manchester. Mereka memiliki dukungan lokal yang setia tetapi tidak ada yang mengisyaratkan apa yang akan datang.

Momen penentu tiba pada tahun 2014 ketika 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes, dan Nicky Butt, semua mantan produk akademi muda Manchester United yang terkenal lahir bersama dari akademi United – membeli 50% saham klub. Pengusaha Singapura Peter Lim, yang juga memiliki Valencia CF, mengambil setengah lainnya. David Beckham sempat terlibat sebentar sebagai co-owner juga, memberikan klub pengakuan nama global dalam semalam.

Di bawah pengelolaan mereka, didukung oleh investasi finansial yang serius dan visi yang jelas, Salford memulai kebangkitan luar biasa mereka. Mereka memenangkan Northern Premier League Division One North pada tahun 2015, kemudian Northern Premier League Premier Division pada tahun 2016, meraih promosi ke National League North. Mereka melaju melalui itu juga, meraih gelar National League North pada tahun 2018 dan promosi ke National League – tingkat kelima sepak bola Inggris.

Pada tahun 2019, Salford City menyelesaikan pendakian luar biasa dengan memenangkan promosi ke English Football League untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, mengalahkan AFC Fylde di final play-off National League di Wembley. Itu adalah momen emosi yang tulus – Class of '92 menangis di rumput Wembley, setelah berhasil mewujudkan janji berani yang dibuat hanya lima tahun sebelumnya.

Kehidupan di League Two terbukti sulit kadang-kadang, dengan klub berkutat antara konsolidasi dan ambisi lebih lanjut. Manajer datang dan pergi, dan skuad secara rutin dibangun kembali. Tetapi Salford mempertahankan status EFL mereka, yang bagi klub yang sedang bermain sepak bola paruh waktu di Step 5 baru satu dekade sebelumnya merupakan pencapaian yang benar-benar historis. Persaingan dengan klub-klub non-liga terdekat dari tahun-tahun kebangkitan mereka, dan hubungan rumit dengan identitas sepak bola Manchester yang mengelilingi mereka, terus mendefinisikan bagaimana pengamat netral dan fans lawan memandang mereka.

Mengingat kebangkitan cepat mereka melalui piramida, sejarah pemain Salford City secara alami terkonsentrasi di era modern, namun ada tokoh-tokoh yang benar-benar mendefinisikan identitas klub di sepanjang perjalanan mereka.

Selama tahun-tahun non-liga dalam pendakian tersebut, striker Danny Webber – mantan pemain Premier League dengan Watford dan Sheffield United – adalah penandatanganan yang mencolok yang menunjukkan ambisi klub di bawah model kepemilikan Class of '92. Kehadirannya menunjukkan bahwa profesional yang sudah mapan bersedia untuk mendukung proyek tersebut.

Kiper Chris Lynch dan bek tengah yang menjaga lini belakang tetap solid selama kampanye promosi National League yang krusial menjadi favorit para fans, keandalan mereka sangat penting selama kampanye playoff bertekanan tinggi. Gelandang Richie Allen mewujudkan etos kerja keras dan tanpa basa-basi yang dituntut klub dari para pemain selama tahun-tahun pendakian.

Secara manajerial, klub berputar melalui beberapa penunjukan. Phil Neville menjabat sebagai direktur sepak bola. Graham Alexander mengelola tim untuk satu periode di era EFL, membawa pengalaman dari karir bermain yang panjang di Football League. Manajer seperti Richie Wellens dan Gary Bowyer masing-masing meninggalkan jejak mereka, dengan Bowyer memandu klub melalui musim-musim EFL yang penuh gejolak.

Class of '92 sendiri, meskipun tidak pernah bermain untuk klub, tidak terpisahkan dari identitasnya. Gary Neville khususnya menjadi wajah publik kepemilikan, sering berkunjung, berbicara dengan penuh semangat tentang proyek di televisi, dan benar-benar menanamkan dirinya dalam komunitas klub. Warisan mereka tidak hanya bersifat finansial – tetapi juga budaya, dan itu membentuk apa yang dilambangkan oleh sebuah jersey Salford City.

Jersey Salford City telah mengalami evolusi yang signifikan dari hari-hari pra-Class of '92 klub hingga identitas EFL mereka saat ini. Warna tradisional klub adalah merah dan putih – kombinasi yang terasa alami mengingat akar Greater Manchester mereka, meskipun Salford selalu berkeinginan untuk membangun identitas visual mereka sendiri yang berbeda dari para raksasa merah di seberang Irwell.

Di era non-liga, jersey-jersey tersebut fungsional dan tanpa sponsor atau sederhana sponsornya, jenis jersey pekerja keras yang mendefinisikan sepak bola semi-profesional. Jersey awal dari periode pengambilalihan Class of '92 ini memiliki daya tarik kolektor tertentu justru karena langka – diproduksi dalam jumlah kecil untuk klub dengan kehadiran matchday yang sederhana.

Saat klub menaiki sistem National League, jersey menjadi semakin profesional. Merah tetap dominan, sering dengan trim putih atau jersey tandang putih. Lambang Peninsula Stadium dan lambang Salford City menjadi lebih menonjol didesain ke dalam kain.

Pada saat mereka mencapai League Two, Salford telah mengamankan kesepakatan jersey yang tepat, membawa desain yang lebih halus dengan branding sponsor yang jelas dan teknologi kain modern. Jersey retro Salford dari musim promosi National League mereka 2018-19 sangat bermakna – dipakai di Wembley selama salah satu hari paling emosional dalam sejarah klub.

Bagi para kolektor, jersey dari tahun-tahun awal Class of '92 adalah yang paling dicari, mewakili momen di mana segalanya berubah bagi klub Mancunian kecil ini.